Как палка выстрелила

Раз в год, говорят охотники, и палка стреляет. Образное это выражение нельзя, конечно, понимать впрямую, но вот со мной произошла история, когда судьбу охоты решила именно треклятая палка.
Нельзя сказать, что к тому времени я был начинающим охотником: с бригадой неоднократно участвовал в лицензионных отстрелах лося, добыл матерую волчицу, ну а что уж говорить о зайцах, лисах, утках… Но вот чего не числилось в числе трофеев – это куницы. И была огромная мечта раздобыть эту прекрасную хищницу. Однако я не знал ни ее повадок, ни особенностей поведения, когда она чует преследование…
Но был у нас такой охотник – Петр Дмитриевич Ожерельев, специализировавшийся по пушному зверю. За сезон он обязательно брал и несколько куниц. Охоту на них называл высшим пилотажем. И напросился я к нему как-то в компаньоны.

Зимний рассвет только набирал силу, а мы уже были с ним за околицей села Готовья. Сразу за колхозной овчарней наткнулись на свежий след. Мой напарник определил, что куница приходила из леса к голубям, ночующим под крышами колхозных сараев. Самец крупный, старый, охота у него не задалась, возвращается в лес голодный, а значит, спать ляжет не скоро (это ночной хищник), будет блуждать по лесу, искать кормежку.

Как в конце концов и оказалось, Петр Дмитриевич ни в чем не ошибся!
За день, без лыж, по снегу, лесным завалам и буреломам мы прошли за «котом» километров двенадцать. Куница шла то верхом по деревьям, то низом, залезая под штабеля кругляка, заготовленного лесорубами для вывозки. И ни разу Ожерельев не потерял ее след. И когда мы приблизились к штабелю порубленного хвороста, стоящему у опушки леса, он уверенно сказал:
– Здесь куница! Спит. Мы ее живой возьмем. Смотри, не шумни, если проснется – уже не догоним.
Охотник стал втыкать в снег метровые палки, на которые мне надо было развешивать сеть. Делал он это так тихо, что я, находясь рядом, и шороха с его стороны не слышал. А вот сам оплошал. Не увидел под ногой сухую ветку, наступил на нее, она треснула громко, как выстрел…
И с охотой было покончено. Крупная куница темной молнией вылетела из кучи хвороста, хвост ее даже моих ног коснулся. Конечно, я безмерно расстроился, – весь день за одним зверем ходили, и по моей вине он ушел от нас, – но Петр Дмитриевич утешил:
– Зато ты понял, как тяжело она нам даётся, кунья шкурка. Хорошо, если не сломаешься, если опять пойдешь ее искать…

В дальнейшем я наряду с другими добывал и этого зверька, но попутно, можно сказать, случайно. А вот специальные рейды за куницей оказались безрезультатными. Эта охота действительно требует «высшего пилотажа».

Петр ЧЕРНЫХ,
Белгородская обл.,
с. Иловка
Журнал ВОО “Охотник”